犯罪小説界のマーク・トウェインと評されるのをちょいちょい目にするカール・ハイアセン（Carl Hiaasen）。マーク・トウェインは読んだことがないし、ハイアセンの作品が犯罪小説とは思えないので、ピンとこなかったりします。

デビュー作『殺意のシーズン』（Tourist Season）（1986年）は、以降の作品と趣が違っていて、犯罪小説と言えなくもありません （ハイアセンは、本作品以前にウィリウム・Ｄ・モンタルバーノとの共作が何冊かあります）。

サウスフロリダで発生する観光客の連続殺人。犯人は＜十二月の夜＞と名乗るテロリスト集団です。私立探偵のブライアン・キーズは、マイアミ＜サン＞紙の元同僚 スキップ・ワイリーの失踪事件を探るうち、この事件に巻き込まれていくのでした・・・

ハイアセンの作品の殆どは、フロリダの環境保護の姿勢が色濃く出ています。本作品は、その姿勢がストレートに伝わってきます。＜十二月の夜＞が起こす数々の残虐な事件の動機は、ハイアセンの作品に通底するものなのです。自然を破壊する輩は、これほどの目に合わせますよ、っていう意思表明と受け取れなくもありません。

著者の他の作品に比較すると、死んじゃう人が多いのですが、シリアス路線というわけではありません。ただし、奇矯な人物が跋扈してシニカルな笑いを誘うというハイアセン”らしさ”は、控えめでしょう。業界の俗物たちのそれっぷりが盛り上げてはくれますが、＜十二月の夜＞の四人がもう少しトンガって欲しかったですね。

物語は、テロリスト集団の目的を察知したキーズと、＜十二月の夜＞の攻防へともつれ込み、そこそこのアクションシーンが見せ場として用意されています。キーズの元恋人でワイリーの現恋人ジェンナや、キーズが護衛することとなるミスコンのクイーン カーラ・リンとの関係も見所。なかでも主人公キーズのナイーブさが良いのです。

ほろ苦さを漂わせたラストを含め、ハイアセンのその後の活躍が予感できる読み応えのある作品です。

なお、本作品には、シリーズ・キャラクターとしてアル・ガルシア巡査部長が登場します。

（注）読了したのは扶桑社文庫の翻訳版『殺意のシーズン』で、書影は原著のものを載せています。

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